Peu après la mort de La Boétie, Montaigne écrit à son père pour témoigner des derniers moments de la vie de son ami. Cette chronique attentive d'une mort proche se pare d'abord d'une sérénité toute stoïcienne, puis glisse peu à peu vers l'effroi, le sentiment d'arrachement face à la disparition d'un autre soi-même. Avec ce texte central de l'auteur des Essais, présenté ici par France Quéré, c'est la subjectivité de l'individu moderne qui déjà s'affirme dans la littérature, face à la mort et au néant.