Cheikh Magdeddine, chassé de son village par la vendetta, arrive à Alexandrie, avec femme et enfant, le jour de la déclaration de la seconde guerre mondiale. La vie de celui qui porte en lui le Coran pour l'avoir appris par coeur, va alors être prise dans les filets de la grande histoire qui secoue le monde entier. Découverte de la grande ville cosmopolite de la première moitié du XXe siècle, rencontre et amitié indéfectible avec Damien le chrétien, puis départ pour al-Alamein où tonnent les canons de Rommel : Personne ne dort à Alexandrie est tout autant un ample roman historique qu'une leçon d'humanité d'une grande beauté.