Au lendemain de la seconde guerre mondiale, des hommes de bonne volonté, partagés entre un humanisme abstrait et un humanisme concret, parvinrent à faire entériner par la communauté internationale une déclaration des droits de l'homme susceptible d'être acceptée par toutes les nations, face aux atrocités et aux traitements inhumains des totalitarismes. Ce fut l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme par l'ONU, le 10 décembre 1948. Depuis, la problématique des droits de l'homme ne cesse d'évoluer et leur champ s'élargir et s'internationaliser, au point que ces droits sont devenus un enjeu mondial. C'est cette évolution que Joseph Yacoub invite à prendre en compte, pour que ce cadre soit actualisé, enrichi ou redéfini.