La première évangélisation des «extrémités de la terre», au XVIe siècle commence à être connue grâce aux récits des missionnaires qui sont de vrais romans d'aventures.
Cependant l'histoire religieuse du Japon - de plus en plus présent dans le monde entier en cette fin du XXe siècle - est encore, le plus souvent, ignorée. C'est dire l'intérêt de cette Relation faite à ses supérieurs de Rome par le Père Alexandre Valignano (1539-1606), «Visiteur des Indes orientales», qui fut aussi le «maître des novices» de Matthieu Ricci, l'apôtre de la Chine.
