Dans cet essai largement autobiographique le religieux franciscain Éloi Leclerc évoque la Seconde Guerre mondiale, période tragique et douloureuse – il a été déporté dans les camps de Buchenwald et de Dachau – où il a fait paradoxalement l'expérience de la consolation divine grâce à la rencontre du Pauvre d'Assise. Comme il l'écrit lui-même, sans fausse naïveté, son « amertume amère s'est changée, par-delà l'horreur, en un chant d'une grande douceur ».

Saint François d'Assise nous apprend à vivre ce qui fait aujourd'hui cruellement défaut à notre société morcelée : la fraternité. Dans nos univers désenchantés, ce chantre de la création nous insuffle la joyeuse espérance dont nous avons besoin pour être vraiment et pleinement humains.

À travers la trame de son histoire personnelle, Éloi Leclerc nous transmet les éléments essentiels de la sagesse franciscaine, à savoir « un art de vivre, une certaine présence au monde, une nouvelle qualité de relation à Dieu, aux hommes et à toute la création ». Saint François nous apprend à entrer dans une attitude de respect envers la création et toute créature, à devenir des êtres de paix pour qu'elle rayonne et brise les élans de violence et de haine qui hantent nos vies et détruisent nos communautés humaines.