Pourquoi la parole du pape s'est-elle progressivement imposée comme une référence non seulement pour les catholiques, mais pour « tous les hommes de bonne volonté » (Pacem in terris, 1963) ? Comment le magistère pontifical s'est-il transformé jusqu'à devenir l'expression d'une forme de conscience morale de l'humanité tout entière ? Si Rome parle aujourd'hui avec une telle portée, c'est le fruit d'une histoire complexe, faite de débats, de crises et d'évolutions.

À partir des acquis les plus récents de la recherche et d'archives récemment ouvertes, Philippe Chenaux retrace cette histoire, de Vatican I à Vatican II, et jusqu'à aujourd'hui. Il montre comment, paradoxalement, la perte du pouvoir temporel en 1870 a contribué au renforcement de l'autorité spirituelle de la papauté malgré les contestations consécutives à la publication de l'encyclique Humanae vitae (1968).

À la fois synthèse historique et réflexion sur l'exercice de l'autorité dans l'Église, cet ouvrage offre les clés pour comprendre la place singulière qu'occupe aujourd'hui la parole de Rome. Une contribution essentielle pour saisir les enjeux d'un magistère qui continue d'éclairer la foi des catholiques et de nourrir le dialogue de l'Église avec le monde contemporain.

Philippe Chenaux est professeur émérite d'histoire de l'Église moderne et contemporaine à l'Université pontificale du Latran (Rome). Spécialiste reconnu de la papauté et du catholicisme contemporain, il est l'auteur de nombreux ouvrages de référence consacrés à l'histoire du Saint-Siège, des intellectuels catholiques et du concile Vatican II.