Ce livre est l'ouvrage inaugural des recherches de Michel Maffesoli sur cet espace du quotidien échappant aux pouvoirs et aux idéologies lourdes. Il s'agissait de comprendre, à travers l'observation des petits faits de la vie quotidienne, la complexité d'une socialité concrète et les limites des concepts d'exploitation, d'aliénation et de domination. En bref, c'est le banal qui permet en fait la perdurance de la cohésion sociale. La conquête du présent, dont la première édition date de 1979, reste aujourd'hui un livre de référence et l'auteur, dans une importante préface, fait le point de ses recherches sur cette sociologie du quotidien, avec ses aspects tactiles, émotionnels, collectifs, conjonctifs, signes prémonitoires d'une postmodernité naissante.