Depuis vingt ans, l'ensemble Organum, sous l'impulsion de son fondateur, Marcel Pérès, explore inlassablement les méandres de la mémoire musicale de l'Occident et du Bassin méditerranéen.

Le présent essai, rédigé par Marcel Pérès et Xavier Lacavalerie, journaliste musical à Télérama, retrace le chemin parcouru par Organum, ses avancées, les chantiers en cours et les polémiques suscitées par des propositions qui dérangent les canons de la mémoire collective. Il montre comment s'est créé et fonctionne l'ensemble Organum, et décrit les principes qui ont sous-tendu les différents programmes de recherche. Il analyse également le discours de la presse et propose une série d'entretiens avec quelques-uns des chanteurs qui ont participé à cette aventure, comme Lycourgos Angelopoulos ou soeur Marie Keyrouz.

Le bilan de ces vingt années apparaît donc positif et surtout prometteur : l'ensemble Organum a su disséquer les pièges de l'historiographie et débusquer les amnésies de l'imaginaire collectif. Car lire une partition ancienne ne consiste pas uniquement à traduire dans un langage connu une langue disparue : c'est aussi remettre en cause nos automatismes artistiques et notre description du passé.

Le disque joint au livre propose une anthologie des grands enregistrements d'Organum, et quelques inédits.